Cayo Hueso encara a los vagabundos

14/03/2010 07:16:37

CAMMY CLARK

Hasta la acogedora y tropical Cayo Hueso --con lemas como ``Venga como sea'' y ``Somos una familia humana''-- tiene un límite a la hora de tolerar los espíritus libres.

En los dos últimos meses, la Policía de Cayo Hueso ha arrestado a más de 70 vagabundos por delitos contra la ``calidad de la vida'': pedir dinero con agresividad, entrar sin autorización a propiedades privadas, peleas, emborracharse en público, defecar en propiedades públicas y usar las duchas exteriores y la electricidad de los vecinos.

Una ofensiva, alentada por las quejas de los habitantes, dueños de negocios y visitantes, está a punto de recibir un impulso financiero del gobierno federal: $813,000 en fondos de estímulo.

Con el dinero se pagará el sueldo de cuatro policías adicionales durante tres años, que serán asignados a problemas de calidad de la vida. La policía tramita la contratación de los agentes, que patrullarán playas públicas, parques y otros lugares donde se reúnen los vagabundos.

Donnie Lee, jefe de la Policía de Cayo Hueso y nacido allí mismo, dijo que la ciudad no quiere que se repita lo que ocurrió en el 2003, cuando la Coalición Nacional de Desamparados y el Centro Nacional de Leyes sobre los Desamparados y la Pobreza nombró a Cayo Hueso una de las ciudades más ``hostiles'' con los desamparados.

Lee dijo que prefiere ayudar a los desamparados que encarelarlos, pero que la compasión tiene límites. Aunque varios grupos defensores de los desamparados dicen que muchos padecen de problemas mentales o son adictos, Lee dijo que a la policía no le queda más remedio que enfrentar a los que infringen la ley.

Theo Glorie, propietario de Coffee Plantation, dijo que en un principio le permitió a un desamparado que durmiera en un sitio abierto debajo del portal de su cafetería del centro. Sin embargo, Glorie cambió cuando descubrió que el hombre se estaba aprovechando de la electricidad de su negocio.

``Usaba una extensión para conectar un aire acondicionado'', dijo Glorie. ``Le dije que se marchara, que era demasiado''.

Cayo Hueso siempre ha tenido un gran atractivo para la gente sin rumbo, primero piratas y contrabandistas de ron, luego narcotraficantes y fiesteros en busca de la próxima margarita. Al igual que los turistas, llenan la ciudad más meridional del país cuando la temperatura baja en el resto del país. En Cayo Hueso y la cercana Stock Island viven unos 450 desamparados, según un grupo defensor de los desamparados.

El área tiene cuatro albergues de emergencia, cuatro albergues temporales y seis instalaciones permanentes con camas para los desamparados y otros necesitados. Sin embargo, muchos prefieren dormir en los manglares, playas, callejones, embarcaciones que apenas flotan o en una isla deshabitada a la que sólo se puede llegar en una embarcación.

Durante la mañana de un día cualquiera, Stephen Mitchell, policía de Cayo Hueso, hace la ronda diaria en busca de desamparados. La primera parada es en Bayview Park, donde varios habituales pasan horas hablando, durmiendo y bebiendo cerca de una escuela primaria.